贸易自由化是各成员方通过多边贸易谈判降低和约束关税，取消其他贸易壁垒，消除国际贸易中的歧视待遇，扩大本国市场准入。其含义可以解释为：
(1)它不是绝对意义的贸易自由化，而是一个渐进的过程。
(2)允许发展中国家贸易自由化的程度低于发达国家。
(3)对经济转型国家采取适当的政策措施，鼓励其经济向市场经济转变。
(4)世贸组织不是一个自由贸易机构，它只是致力于逐步实现贸易自由化，促使成员方开放，由此营造一个公平无扭曲的竞争环境。