这是一首怀念情人的恋歌。作者的思念对象可望而不可即。中间阻隔千重，因而思心徘徊，不能自抑其无限惆怅的心情。此诗共三章，每章八句，上四句写景，下四句述事抒情。诗中蒹葭、霜露、秋水等景物描写，渲染出清秋的凄清气氛，为人物的情感和活动提供了特定的背景，烘托了人物凄婉惆怅的情感。客观景物与主观感情浑然一体，构成了情景交融的优美意境。此诗采用重章的形式，一唱三叹。诗人情感丰富，非反复咏叹不能尽其意。由于在重复中变换个别词语，写出了白露从凝结为霜到融化为水而逐渐干涸的过程，表现了时间的推移之中，上下求索，徘徊瞻望，章法的重叠也显示了情感的逐层加深。