碳达峰是指某个地区或行业的年度二氧化碳排放量达到历史最高值（即峰值），之后经历平台期，再逐步回落的过程。

碳中和是指在碳达峰过程中，对企业、团体或个人一定时间内产生的二氧化碳排放总量，通过植树造林、采用低碳技术、新型工业化、节能减排等多种形式，主动处理二氧化碳排放量，从而抵消人类活动产生的二氧化碳排放量，实现“零排放”。简单地说，就是让二氧化碳排放量“收支相抵”

碳达峰与碳中和是相互关联的两个阶段，碳达峰是碳中和的前提和基础，唯有实现碳达峰，才能达到碳中和。二者之间存在“此快彼快、此低彼易、此缓彼难”的关联关系。碳达峰的时间和峰值水平直接影响碳中和实现的时长和难度：达峰时间越早，实现碳中和的压力越小；峰值越高，实现碳中和所要求的技术进步和发展模式转变的速度就越快，难度就越大。碳达峰是手段，碳中和是最终目的。碳达峰时间与峰值水平应在碳中和愿景约束下确定。峰值水平越低，减排成本和减排难度就越低；从碳达峰到碳中和的时间越长，减排压力就会越小。